Иммунная система насекомых, хотя и схожа с системой млекопитающих, лишена антител, поэтому до сих пор считалось, что вакцинация насекомых, в том числе медоносных пчел, невозможна. Биологи из Университета Хельсинки доказали обратное.

Разработанная группой ученых Университета Хельсинки вакцина против американского гнильца проходит завершающие испытания и в ближайшее время может поступить на рынок. Механизм действия Prime BEE разрабатывался в ходе многолетних экспериментов с молью и другими насекомыми. При этом было обращено внимание на то, что подопытные насекомые, инфицированные определенными видами бактерий, передавали иммунитет против этих бактерий следующему поколению. Роль передаточного звена при этом выполнял белок вителлогенин. На использовании этого белка и основан разработанный финскими учеными метод вакцинации пчелиной семьи.

Вакцина вносится в подкормку, которая употребляется пчелами-кормилицами и скармливается ими пчелиной матке. Когда пчелиная матка съедает этот корм, вакцина связывается с вителлогенином и доставляются гемолимфой в жировое тело матки, а оттуда — в ее репродуктивные органы и в откладываемые яйца. В дальнейшем Prime BEE действует как индуктор иммунных реакций у следующих поколений пчел. В итоге вся пчелиная семья обретет иммунитет против американского гнильца.

Сроки появления на рынке этого продукта пока не называются. Планируется поставлять пчеловодам как саму вакцину против американского гнильца, так и маток, прошедших вакцинацию. В дальнейшем планируется создать вакцины против европейского гнильца и других болезней пчел.