Американские биологи доказали теорию родственного (кин-) отбора, в которой описывалось, что альтруистичное или эгоистичное поведение у пчёл зависит от генов их предков. Результаты исследования были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Кин-отбор показывает, что альтруистичное поведение в первую очередь направлено на выживание родичей того или иного животного, которые разделяет общие с ним гены. Таким образом, альтруизм истолковывается биологами, как способ передачи и распространения генов.

Биолог Дэвид Квеллер в 2003 году сделал заявление, в котором он основываясь на теории кин-отбора предсказал, каким именно образом гены, которые были унаследованы от отца или матери, будут влиять на поведение пчёл. Медоносные рабочие пчёлы наследуют от матки(королевы) гены, которые способствуют альтруистичному поведению. Рабочие пчёлы воспитывают своих сородичей и добывают мёд, тем самым они помогают друг другу выживать, однако стоить им остаться без королевы, как они сразу забываю о том, что являются сестрами и становятся эгоистами, начиная соперничать друг с другом, чтобы самим откладывать свои неоплодотворенные яйца, из которых в дальнейшем появятся самцы. Как видно, тут в игру вступают гены унаследованные от отцов и происходит внутригеномный конфликт — конфликт между генами отца и генами матери.

Однако, до сегодняшнего дня, не было никаких доказательств, что именно гены унаследованные от отца отвечают за эгоистическое поведение, а гены унаследованные от матери за альтруистичное поведение. Для подтверждения данной теории, ученые провели не один опыт по скрещиванию африканских пчел, для которых характерны большие яичники, и европейских пчел с яичниками меньшими по размеру.

Полученные результаты все подтвердили: рабочие пчёлы с генами, полученными от африканских сородичей в отсутствии королевы с большей вероятностью начинали откладывать яйца, нежели их европейские сородичи. Биологи исследовали уровни экспрессии генов и обнаружили, что именно отцовские гены являлись активными, когда пчёлы проявляли эгоистическое поведение, а альтруистичное поведение, которое выражалось в воспитании потомства и ухаживания за другими рабочими пчелами и маткой, наоборот, было связаны с активностью материнских генов.

В дальнейшем ученые планируют изучать межгеномные конфликты и у других животных, что позволит им более глубоко изучить и понять механизм родственного отбора и их влиянии на эволюционное развитие альтруизма.