Новое исследование специалистов из Бристольского университета показало: люди занимались пчеловодством ещё в каменном веке. Предыдущие свидетельства доисторического пчеловодства основывались исключительно на обнаруженных древних рисунках, например, некоторые египетские фрески 2400 года до нашей эры запечатлели "древние" пасеки. Однако точно сказать, когда люди начали использовать мёд, воск и другую продукцию пчеловодства, исследователи не могли. В ходе новой научной работы учёные собирали доказательства наличия химических следов воска на гончарных сосудах первых земледельцев Европы, исследуя глиняную поверхность более чем 6 тысяч черепков из 150 археологических памятников Старого Света.

Характерная подпись пчелиного воска была обнаружена на нескольких неолитических стоянках по всей Европе, что указывает на то, что уже в доисторические времена использование пчёл было достаточно широко распространено. Также в ходе своей научной работы, описанной в журнале Nature, учёные систематизировали данные, полученные другими археологами, которые работали над крупномасштабными исследованиями по всей Европе, на Ближнем Востоке и в Северной Америке.

"Разумеется, наиболее очевидная причина для использования пчёл - это их мёд, ведь доисторическим людям практически нечем было подсластить свою пищу, - комментирует ведущий автор исследования доктор Мелани Роффе-Салк. - Однако мы видим, что пчелиный воск также часто использовался древними людьми, например, в ходе ритуалов и религиозных церемоний, в лечебных и косметических целях или для создания водонепроницаемых керамических сосудов".

Отсутствие доказательств использования продуктов пчеловодства на неолитических стоянках, расположенных выше 57 северной параллели (например, в Шотландии), указывает на то, что, вероятно, экология данной местности не была пригодна для жизни там пчёл. Самая северная точка, где были обнаружены древние горшки со следами мёда, - Дания.

"В палеонтологической летописи прежде мы не могли обнаружить свидетельства существования пчёл, но некоторые косвенные доказательства использования их человеком были обнаружены благодаря доисторическому наскальному искусству и древнеегипетским фрескам, - комментирует профессор Эвершед. - Мы предполагали, что человек начал использовать труд медоносной пчелы более тысячи лет назад, однако только сейчас мы можем сказать с уверенностью, когда именно могло начаться это содружество. Наше исследование обеспечило однозначные доказательства, основанные на химических подписях, что позволило определить временные рамки начала использования этого экономически важного животного".